Στην παρθενική εμφάνισή της σε τελική φάση Euro 2016, η Ουαλία όχι μόνο κατάφερε να προκριθεί αλλά μάλιστα κατέκτησε και την πρώτη θέση στον δεύτερο όμιλο! Επιβλήθηκε 2-1 της Σλοβακίας και 3-0 της Ρωσίας, ενώ ηττήθηκε 2-1 στις καθυστερήσεις από την Αγγλία. Τα έξι γκολ συνιστούν την καλύτερη επιθετική επίδοση στη φάση των ομίλων μαζί με την Ουγγαρία και ο Γκάρεθ Μπέιλ με τρία γκολ, δύο εκ των οποίων με απευθείας φάουλ, βρίσκεται στην κορυφή του πίνακα των σκόρερ μαζί με τον Ισπανό επιθετικό, Αλβάρο Μοράτα. Ο Κρις Κόουλμα γνωρίζει ότι η πορεία της ομάδας του είναι ήδη επιτυχημένη αλλά το σταύρωμα με τη Βόρειο Ιρλανδία γεμίζει αισιοδοξία για περαιτέρω επιτυχίες. Ο Ουαλός τεχνικός έχει όλους τους ποδοσφαιριστές στη διάθεσή του και θα παρατάξει την καλύτερη δυνατή ενδεκάδα.
Ήταν και παραμένει από τις πλέον αδύναμες εθνικές ομάδες της διοργάνωσης αλλά παρόλα αυτά έκανε τη μεγάλη έκπληξη και προκρίθηκε στους 16 ως μία από τις τέσσερις καλύτερες τρίτες των ομίλων. Η νίκη με 2-0 επί της Ουκρανίας ήταν αυτή που χάρισε την πρόκριση στη Βόρειο Ιρλανδία, ενώ ηττήθηκε με 1-0 από Πολωνία και Γερμανία. Το θέαμα δεν υφίσταται στο λεξιλόγιο της ομάδας του Μάικλ Ο’Νιλ που συμμετέχει για πρώτη φορά σε τελική φάση Euro. Μαζική άμυνα από το πρώτο έως το τελευταίο λεπτό και αναζήτηση της παραμικρής ευκαιρίας σε κόντρα αλλά και σε στημένες φάσεις που θα μπορούσε να φέρει ένα πολύτιμο γκολ. Ο Βορειοριλανδός τεχνικός συνηθίζει να κάνει λίγες αλλαγές, κάποιες φορές εσωτερικές, από αγώνα σε αγώνα αλλά η τακτική παραμένει ίδια. Στα συν το γεγονός ότι δεν αντιμετωπίζει προβλήματα με τραυματισμούς ή τιμωρίες.
Θα δούμε μεγάλη μάχη ανάμεσα σε γείτονες και παίκτες που γνωρίζονται καλά από τη συμμετοχή τους σε αγγλικές κατηγορίες κυρίως. Η Ουαλία διαθέτει φυσικά μεγαλύτερη ποιότητα και ο Γκάρεθ Μπέιλ αξίζει στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο όσο όλη η Βόρειο Ιρλανδία μαζί και παραπάνω. Ωστόσο για πρώτη φορά η ομάδα του Κόουλμαν βρίσκεται στο ρόλο του απόλυτου φαβορί και δεν θα βρει κενούς χώρους, όπως συνέβη στα άλλα τρία παιχνίδια έως τώρα. Αναμένω λίγα γκολ και δίνω τον πρώτο λόγο στο Under παρότι η απόδοση δεν ενθουσιάζει. Επίσης θα ρισκάρω στο ενδεχόμενο να είναι ο πρώτος αγώνας που θα οδηγηθεί στην παράταση.
ΟΥΑΛΙΑ – ΒΟΡΕΙΟΣ ΙΡΛΑΝΔΙΑ Under 2.5 1.40
ΟΥΑΛΙΑ – ΒΟΡΕΙΟΣ ΙΡΛΑΝΔΙΑ Χ 3.00